GRAND Festival smíchu, je soutěžní přehlídkou komediální tvorby divadel České republiky. Divadla, která mohou být do soutěžní části přehlídky zahrnuta, musí splňovat jedno hlavní kritérium: jedná se o divadla repertoárová s vlastním hereckým souborem. Vylučuje se účast agenturních divadel a účelových seskupení herců.
Komedie sleduje odborná porota, která uděluje Cenu odborné poroty. Alternativou odborné poroty je studentská porota, jež předává Cenu studentské poroty. Diváci svým hlasováním určují cenu Komedie diváků. Součtem všech hlasů je pak vyhodnoceno nejlepší komediální představení a vyhlášena cena Komedie roku. Dále se předávají ocenění za nejlepší ženský a mužský herecký výkon.
Novinkou XVIII. ročníku je Cena za nejlepší režii. „Na většině festivalů se obvykle odměňují divadla a herci, přitom za každým dobrým hereckým výkonem, za výběrem a realizací inscenace stojí režisér. Jeho vize, akcentace tématu a použité výrazové prostředky jsou nezaměnitelné zejména u komediálního žánru. Novým oceněním proto chceme oboru režie vyjádřit náležitý respekt,“ odůvodňuje navýšení festivalových cen dramaturgyně Jana Uherová.
Na závěr festivalu vzniká zábavný pořad Galavečer smíchu, kterým provázejí významné herecké osobnosti a při kterém jsou předávány festivalové ceny. Již pravidelně je tento pořad zaznamenáván redakcí zábavy České televize, která jej v posledních letech vysílá na programu ČT art v opožděném přímém přenosu.
Od roku 2012 je na festivalu mimo jiné udělována Cena Genia smíchu, kterou přebírá významná osobnost divadla, jež výraznou měrou přispěla do oblasti komediálního žánru. Název ceny je odvozen od sochy Genia akademického sochaře Bohumila Kafky umístěné v průčelí historické budovy Východočeského divadla. Akademie složená z kritiků, divadelních publicistů a teoretiků letos rozhodla, že držitelem Ceny Genia smíchu 2018 bude Boleslav Polívka, a svou volbu odůvodnila slovy: „Za neutuchající sílu komediálního talentu s přihlédnutím k postavě Burkeho v kultovním představení komedie Podivné odpoledne dr. Zvonka Burkeho.“
Další ocenění – titul Komedie roku 2017, Ceny odborné a studentské poroty, Cena diváků a ocenění pro nejlepšího herce, herečku a nově i režiséra – budou rozdány dnes – v pondělí 29. ledna – v rámci slavnostního Galavečera smíchu, který bude spolu s pardubickou herečkou Janou Ondruškovou uvádět Miroslav Hanuš, jenž je i autorem scénáře večera. Galavečer smíchu natočí a v posunutém přímém přenosu odvysílá Česká televize, hlavní mediální partner GRAND Festivalu smíchu.
